爽教室：人造人肉　你敢唔敢食？

單元： 公共衞生議題： 生物科技、科學道德爭議、幹細胞

試想像一下，眼前有一塊牛肉，無論質地、味道都媲美足三両漢堡，但這塊牛肉的本體，即那隻牛，卻從來沒有生存過，甚至沒有在世上存在過，你會否覺得難以接受呢？這樣的情節，好像在看衛斯理科幻小說，但現實是，這種事情快將成真。這就是所謂的「試管牛肉」或「人工牛肉」。

完全由人工培植的牛肉

上月，荷蘭科學家波斯特（Mark Post）發表了令部份人震驚也令部份人期待的消息：全球首個用人工牛肉製成的「試管漢堡包」即將面世，並將邀請嘉賓試食。

這種試管牛肉怎樣做出來呢？答案就是使用幹細胞技術。簡單而言，幹細胞就是最原始的細胞，處於尚未分裂的狀態，且具有再生各種組織器官的潛在功能。科學家先從牛肉抽取幹細胞，然後用適當的營養液將之培植成肌肉細胞，再使細胞大量繁殖，慢慢形成「肉條」，再將數千條這樣的肉條碎，加入實驗室培植出來的動物脂肪，壓成漢堡扒。

以上的製作過程屬專業範圍，並非通識科重點。我們要關注的，是這種技術帶來的好處和爭議。

人工牛肉帶來的好處

解決潛在糧食危機：
全球人口已達70億，糧食危機隨時爆發。

其實，早於人類人口達60億時，也有人預計因為資源和糧食不足，將爆發戰爭，但事實上地球沒有因此爆發戰爭，種族戰爭反而更常見。其中一個原因，是農業科學發展突飛猛進，例如化學肥料、農藥、基因改造技術等發明，使農作物更快收成，損耗率減低，農產品產量大幅上升，糧食供應相對較穩定。

科學家波斯特從牛肉抽取幹細胞培植出人工牛肉。

當然，在農業使用化學品和基因改造食物，近年也引起其他公共衞生的問題，這是後話。同樣，人工牛肉如果能大量生產，也可解決糧食危機，故科學家雀躍地稱之為「新農業革命」。

基因改造可改善肉類的質量或培植新品種。圖中小牛為基因改造的「熊貓牛」。

從經濟角度考慮，現時農業總產量已有七成是用在養牛以生產牛肉，全球牛飼料的成本更有增無減。據估計，未來40年人類對牛肉的需求將較現時增加一倍，長此下去，牛肉遲早變成奢侈品。培植人工牛肉，則較傳統屠宰方式更符合成本效益。

畜牧業加劇溫室效應，間接加速極地冰雪融化。

減少畜牧業排放的溫室氣體： 

聯合國糧農組織估計，牲畜釋放的溫室氣體，包括二氧化碳、甲烷和一氧化二氮等，佔了全球溫室氣體釋放量的18%。為何畜牧會排放溫室氣體？主要原因包括：

（1）砍伐雨林以生產飼料；

（2）牛羊等糞便廢棄物會釋放甲烷（比二氧化碳更壞的溫室氣體）；

（3）肉乳產品的冷凍與全球運輸過程排放大量溫室氣體。所以，如果大量生產人工肉類，便可減少飼養牲畜，大大降低對環境的影響。

基因改造涉及道德等問題，一直存在爭議。



肉類更健康：
培植人工肉類可以有效控制質量，例如改變脂肪含量、多元不飽和脂肪與飽和脂肪比例等。人工肉類也不含荷爾蒙和抗生素，不會受到沙門氏菌或大腸桿菌感染，不像飼養牲畜會有爆發豬流感或禽流感的機會。

人類的憂慮

聽來，人工牛肉好處真多，又減少了殺生，以後連和尚也可以吃肉，但很多人都未能接受，更有人稱之為「科學怪人食物」。像基因改造食物一樣，這樣非天然製成的肉類，究竟對人類健康是否存在風險，實是未知之數。

但我認為這個科技將帶來更大的道德問題：人類可以藉幹細胞製造人工牛肉，理論上一定可以製造人工人肉。

製造複製人牽連很廣，多國立法禁止，但如果只是製造一小塊人肉呢？

如果在提取人肉幹細胞時不傷性命，那麼以此法製造人工人肉，是否不道德呢？如果沒有傷害任何人而吃到人肉是不道德，其不道德處又是甚麼呢？會不會是因為人類生命有其尊嚴，作為一個文明人是絕不應該吃人肉（即使那是人工的）？這個問題已是哲學問題，不易辯論，但可預計，未來必有一番這樣的爭論。

撰文：

葉一知

通識老師

http://www.sharpdaily.hk/article/index/4104/20120323/70701

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